Как светила на тверди небесной различаются на великие и малые, смотря по тому, как обширен круг производимого ими освещения, так и в Церкви Православной некоторые святые отцы и учители предпочтительно перед другими называются Вселенскими, потому что их личная деятельность к утверждению веры православной в свое время простиралась на всю вселенную.
Таковыми вселенскими святителями почитаются Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст. С древних времен память их чтилась, и доныне празднуется каждому отдельно. Но когда в 11 веке возник между христианами спор, кто из вселенских святителей выше по своему достоинству, и произошло разделение из-за этого христиан, то сами святители, явившись епископу Иоанну Евхаитскому, объявили, что они у Бога все имеют равное достоинство, сказав: «Как при жизни более всего мы заботились о единодушии, так и теперь более всего желаем единомыслия верующих. Установи для нас один общий праздник». С тех пор и установлен для них один общий праздник 30 января ст. ст. (12 февраля), т. е. сегодня.
